Resumen

La empresa Palmeras del Ecuador S. A. ubicada en el noroccidente de la región amazónica del Ecuador viene desarrollando el cultivo de palma de aceite desde 1976. Sus condiciones de suelo y climatología son adecuadas para este cultivo habiendo alcanzado una superficie de 6.800 hectáreas de material Elaeis guineensis hasta 1997. A partir de 1983 aparecen los primeros casos del complejo conocido como la Pudrición del cogollo (PC) con similares características sintomatológicas a las ya encontradas en los valles orientales de Colombia y Brasil, en donde se la identificó con el nombre de “Amarillamiento fatal”. El comportamiento agresivo y letal de esta enfermedad arrasó cerca de 4.500 hectáreas del material E. guineensis en Palmeras del Ecuador (PDE) hasta 1997. Durante este tiempo, se realizaron investigaciones en búsqueda del inóculo de la enfermedad así como de los posibles insectos vectores de la misma. La falta de resultados en este esfuerzo, determinó redireccionar las investigaciones al mejoramiento genético, en búsqueda de una nueva variedad que sea menos susceptible a este flagelo. Con la colaboración del Cirad se comienzan a evaluar diferentes cruzamientos que tomaban como madres a palmas oleíferas de origen americano, varias de ellas de Centroamérica, Colombia, Perú y Brasil, en cruzamientos con padres E. guineensis, que presentaron menos susceptibilidad a enfermedades parecidas y que habían demostrado buenas producciones de fruta y ricas a su vez en la producción de aceite. El presente trabajo tiene como finalidad poner en conocimiento de los sectores palmeros latinoamericanos los logros alcanzados en la obtención de un nuevo material híbrido al que se ha denominado “alto oleico”; menos susceptible al complejo PC, con buena producción de fruta, una extracción que cada vez se va superando y una mejor calidad de aceite. En esta presentación se resumen las experiencias más importantes en el manejo agronómico de este material, que hasta el momento presenta resultados muy satisfactorios y que con la continua investigación que se está llevando a efecto en los diferentes campos de mejoramiento podría asegurar el verdadero potencial de esta nueva variedad.