Resumen

El aceite de palma, cultivo de alta productividad y baja intensidad, es una materia prima potencial para el biodiésel, el cual tiene emisiones más limpias. No obstante, el biodiésel de aceite de palma tiene un punto de nube alto lo cual lo hace útil solo en zonas tropicales. Las reacciones de isomerización e hidroisomerización, que crean una rama de metilo en la cola del hidrocarburo de la molécula del biodiésel, tienen el potencial para disminuir el punto de nube. En este trabajo se realiza la isomerización usando un catalizador ácido de zeolita beta, y la hidroisomerización utiliza un catalizador de zeolita beta dopado con 0,5% Pt. Antes de llevar a cabo la reacción del aceite de palma, este primero es hidrolizado usando agua casi supercrítica a 230 °C a 4,0 MPa durante dos horas. La mezcla de ácidos grasos es luego isomerizada a 260 °C y a una presión de 1,0 MPa H2. La mezcla luego es hidroisomerizada a 300 °C y a 4,0 MPa H2 de presión antes de ser esterificado y probado. Tanto el aceite de palma como el aceite de palmiste son ideales para el proceso debido a sus altos contenidos de ácidos grasos saturados, teniendo en cuenta que la hidroisomerización hidrogena los ácidos grasos insaturados aumentando el punto de nube. Los resultados del estudio muestran una conversión de ácidos grasos saturados en productos de cadena ramificada del 45% y una conversión de ácidos grasos insaturados de 23%, produciendo una disminución del punto de nube de 4,7 y 12,9 °C para el biodiésel de palma y de palmiste, respectivamente.